もともとペットを飼っている家庭に赤ちゃんが生まれることがあります。このような場合、ペットをそのまま飼い続けるか、それとも赤ちゃんへの影響を考えて実家や知り合いに飼ってもらうなどして手放すか、飼い主としてはとても悩むところですよね。

これまで家族同様に暮らしてきたペットではあっても、生まれたばかりの赤ちゃんと同居させることのリスクを考えると不安になってしまうものです。ペットにとってもこれまでの飼い主は大切な家族ですし、頻繁に環境が変わることはストレスになります。

赤ちゃんとペットを同居させることができる最適な方法はあるのでしょうか？ペットの中でも昔から人気があり、最近は室内で飼うことも増えた犬と赤ちゃんとの同居は可能なのでしょうか。

犬と生活することのメリットとデメリット

赤ちゃんが犬と一緒に生活していくことには、様々なメリットがあります。小さいときから人間とは違う生き物が近くにいて一緒に生活していくことは、赤ちゃんの感情に様々な影響を与えてくれます。

家族のように暮らしているわんちゃんが喜んだり悲しんだりする気持ちを感じ取ることは、赤ちゃんの心の発達に役立ち、情緒豊かにしてくれます。わんちゃんの着ぐるみやおもちゃが大好きな赤ちゃんもたくさんいます。言葉が分からなくても着ぐるみやおもちゃに興味を示すような赤ちゃんですから、生きているわんちゃんと大の仲良しになることも期待できます。

一方で、わんちゃんと生活する時には細心の注意をはらわないと、思わぬ危険がひそんでいるというデメリットもあります。どれほど仲の良いわんちゃんでも動物であることに違いはありません。赤ちゃんがわんちゃんのしっぽをつかんだり、しつこくしたりと、わんちゃんが不快に思うようなことをすれば、思わず噛みついてしまうという可能性はゼロではありません。

また、わんちゃんのフケやよだれ、毛などが原因で発症してしまう犬アレルギーにも注意が必要です。赤ちゃんがアレルギーになると、くしゃみや咳をはじめとした様々な症状が表れてしまいます。

きちんとしつけること

赤ちゃんと同居させるためには、わんちゃんをきちんとしつけることが大切になってきます。ソファなどの高い場所に自由に上ってしまうわんちゃんの場合、赤ちゃんのベッドの上などに上ることもあります。

してはいけないことを覚えさせるために、普段から悪いことをした時にはきちんと叱るようにしておくことが必要です。また、犬は上下関係を大切にする生き物です。自分より後から登場した赤ちゃんを見下してしまうこともあります。その場合は、優先順位が上であるパパやママが、きちんとわんちゃんから赤ちゃんを守る役割をし、赤ちゃんも大切な仲間であるということを、少しずつわんちゃんに教えてあげましょう。

そして、赤ちゃんばかりを可愛がると、わんちゃんも悲しい気持ちになり、ストレスになってしまいます。これまでと変わらず、わんちゃんにもたっぷりの愛情を注いであげることを忘れないであげてくださいね。

環境を整えること

家の中でわんちゃんを飼っている場合、衛生面にも気をつけなければなりません。これは、赤ちゃんがいなくても当たり前のことですが、赤ちゃんと同居するためには特に念入りに掃除するようにしましょう。毛やフケが空気中に舞っているとアレルギーの原因にもなります。

これらのものはこまめに取り除き、わんちゃんの身体も定期的にシャンプーをして清潔な状態にしておいてあげましょう。また、わんちゃんが赤ちゃんに近づきすぎないように、ベッドの周りにはフェンスを設置しておくことも大切です。もちろん、わんちゃんの感染症予防や狂犬病予防のワクチンは決められたとおりに受けるようにしましょう。

・安心なお店かどうかわかるチェックポイントとは？

①店内やゲージの中が清潔かどうか

　お店に一歩入ったとたん、鼻をつくような臭いがするお店や、店内にほこりが目立つお店には要注意です。ゲージや餌の皿が汚れたまま放置されていると、販売されているペットが病気になってしまっている可能性もあります。

②子犬のストレスにならないよう、陳列や抱っこの時間を制限されているか

陳列型のペットショップは、直接いろいろなペットを見て触れて購入できるので、とても魅力的ですよね。日本では一般的なタイプではありますが、いつ行っても狭いショーケースに子犬を陳列しているようなお店はおすすめできません。狭いゲージで長時間過ごし、たくさんの人の目にさらされている状態というのは、子犬にとって精神的に大きなストレスになります。良いペットショップでは、必ず子犬たちを休ませる時間を作り、広いスペースを自由に散歩させてあげたり、ゲージから出してあげたりしています。
　また、すぐに抱っこを勧めてくるペットショップにも気をつけましょう。購入を迷っている人に子犬を抱っこさせることで「可愛いなあ！欲しいなあ！」という気持ちにさせて購買意欲をそそるという販売テクニックですが、細菌等への抵抗力が弱い子犬にとっては人からの病気感染の恐れもありますし、精神的にもストレスがかかる行為なのです。本当に子犬のことを考えているペットショップは、むやみやたらに抱っこを勧めませんし、抱っこの前に抱っこする人に除菌スプレーなどで消毒をさせています。

③スタッフが知識豊富で、飼い方や質問に親身になって応えてくれるか

　犬種によって、しつけの仕方や気をつけた方がよい病気など、飼い方の注意がありますが、それらの知識をきちんと持っていて、なおかつ親切に教えてくれるスタッフが一人でもいてくれるペットショップであれば、きっと購入した後も相談に乗ってくれるでしょう。安心なペットショップは、自分のお店で扱っている生体のことはもちろん、信頼できる動物病院なども紹介してくれます。
　

④仕入れルートを教えてくれるかどうか

　大手のペットショップは、まず市場から犬を仕入れているというお店も多いです。犬の市場というのは、個人または大規模なブリーダー、輸入業者等が出品した犬を、ブリーダーやペットショップ等が競り落とす仕組みになっています。市場では出品者の施設状況や管理の方法、親犬の状態をいちいち確認することは出来ません。売れ残った何らかの疾患や病気などをもった問題のある犬が下ろされているというケースも多いそうです。最近では、聞かなくても「当店は市場からは仕入れていません」と明言しているペットショップも増えてきました。信頼できるブリーダーから直接仕入れている、あるいは自分の店で犬舎を持っているという答えが返ってきたら、より安心ですね。

⑤親犬と離す時期とワクチン接種の時期は適正か？

　「この子は生後何日で、このお店に来ましたか？」と質問してみましょう。これは④の答えが自家繁殖、ブリーダー直送のどちらにしても、生後４２日以前にペットショップにきているという子犬は、母犬から離された時期が適切ではないので問題です。
　犬には、社会化といって、親犬や兄弟犬などから社会のルールを学ぶ期間があります。小さい方が高く売れるからと、早期に親犬や兄弟犬から引き離されてしまった子犬＝社会化の機会を与えられなかった子犬は、不安傾向の強い、神経質で恐がりな犬に成長してしまう可能性が高く、問題行動も多いと言われています。
　また、ワクチン接種は、伝染病を予防や、万が一かかった場合でも重症化させない為に不可欠なものです。子犬は生まれる時に親犬からもらった免疫が残っていますが、生後42日以後は抗体が減っていき、やがて消失してしまうそうです。このため、初めての混合ワクチンの接種はだいたい生後42日～60日位の間に行われます。きちんと子犬の健康を考えているペットショップは、どこの動物病院で、生後何日で接種したか教えてくれるでしょう。

健康な犬の選び方

　子犬を選ぶときに、なかなか見た目だけで性格まで見抜くことは難しいですが、健康な子犬かどうかはある程度、外見でも判断できます。

　◎目

　黒目が適度にきらきらしていて、白目部分に充血がないかどうか。
　目ヤニはないか？
　

　◎鼻

　軽く湿った状態かどうか？
　健康な犬の鼻は適度に湿っています。ただ、寝ているときは乾いていることもあるので、なるべく起きているときに観察しましょう。

　◎口

　口臭はないか？
　歯茎はきれいなピンク色かどうか？
　歯並びは綺麗か？

　◎耳

　耳の中が汚れていないか？　
　音に敏感に反応するか？
　

　◎その他

　毛づやがよく、肛門の周りなども汚れていないか？
　湿疹など皮膚に異常はないか？
　歩き方や動きは正常か？
　尻尾が元気に動いているか？

さいごに

　もっとも手軽に犬を買えるペットショップ。可愛い子犬たちが並んでいるのを見たり、抱っこさせてもらったりすると、つい衝動買いしそうになってしまうかもしれません。でも、この先十数年と一緒に暮らすのですから、お店もわんちゃんもしっかりと選び、よく考えてから購入しましょうね。

「犬派」や「猫派」なんて言葉があるくらいですから、
一番身近で触れ合える動物であることがわかります。

ひとり暮らしで寂しい…なんて方や、結婚を機に飼い始めたいと考えたり、
ペットの中でもダントツの人気ぶりです。
また子供のころから犬と触れ合っていくことで、動物を大切にする気持ちが芽生えたり、
自立心が高くなったりと心の成長にも良いとされています。

躾や体調管理などの世話も大変ですが、犬を飼うと得られるメリットは多々あります。
今回は特にお子様がいる方におすすめしたい犬を飼うべき理由と、
得られるメリットを分かりやすくご紹介していきたいと思います。

赤ちゃんの頃から犬と過ごしていくことで得られるメリットはたくさん！

「子供が生まれるから実家や知り合いに譲ろう」とか、
「アレルギーや衛生面で心配」という理由で犬を手放したり、
本当は犬を飼いたいけど躊躇しているという方がほとんどではないでしょうか。

まだどんなアレルギーを持っているのか分からない時期から犬を飼い始めるのは、
やはりおすすめ出来ることではありませんし、生まれたばかりの赤ちゃんと一緒の部屋で過ごさせたり、アレルギーになってしまうのではないかと心配になったりするのも無理はありません。

しかし、意外かもしれませんが赤ちゃんの頃から犬と一緒に生活していくことで得られるメリットはたくさんあるんです。

ここでは、ぜひ知っておきたい赤ちゃんと犬の共同生活で得られるメリットを５つご紹介していきます。

～メリットその１～

ペットと赤ちゃんの共同生活で一番に気になるのが衛生面ですよね。
しかし、家庭内でペットとして飼われている犬の場合はおかしな菌を持っているということはほとんどありません。そして意外かもしれませんが、幼い時から動物と一緒に過ごしていくことでアレルギーが起こりにくいという研究結果が報告されています。また、動物の毛などで起こる動物アレルギーも緩和されるので、アレルギーの心配はないに等しいといえます。

～メリットその２～

人間よりも動物の方が寿命が短いということもあり、どうしてもペットの死は必ず迎えることになります。しかし、そこで命の尊さを学ぶことが出来るのです。自分(人間)とは違う動物もすべて「命を持って生きている」という事をワンちゃん自身が自分の「死」を通じて教えてくれるのです。

～メリットその３～

ワンちゃんの性格にもよりますが、まるで自分の兄弟のように接したり一緒に遊んだりしてくれます。また「優しさ」や相手を思いやる「いたわり」など、人間が教えていくことが難しい部分を教えていってくれます。犬は人間のように話すことができませんし、体も小さいですよね。自分よりも弱い生き物が存在しているという事実を幼いころから学ぶことが出来るのです。

～メリットその４～

幼いころから自分よりも弱い生き物と生活していくと、自然と「責任感」が芽生えてきます。ペットとして飼われている犬は、もはや家族同然です。躾や散歩などの世話をするのは飼い主として当たり前のことですよね。そういった面を見て成長していくと「面倒を見てあげなければいけない」という意識から、自立心や責任感が芽生えていくのです。

～メリットその５～

犬は人間のように自分の都合や感情で人を判断しません。飼い主をはじめとする家族には全身全霊で愛し抜きます。もちろん赤ちゃんにだってそれは変わりません。物心がつく頃には一番の遊び相手になり、一番の理解者になってくれます。またワンちゃんは母性本能が強い生き物なので、泣いていると慰めてくれたり誰よりも先に駆け寄ったりと頼りがいのあるお姉ちゃん、お兄ちゃんのような存在になってくれます。

こんなことわざまであります！

人間と犬との関係が確立してる欧州、特にイギリスでは今回のトピックにぴったりなことわざがあるのですが、とても素敵なので紹介させてください。

「子供が生まれたら犬を飼いなさい。

子供が赤ん坊の時、子供の良き守り手となるでしょう。
子供が幼少期の時、子供の良き遊び相手になるでしょう。
子供が少年期の時、子供の良き理解者となるでしょう。

そして子供が青年になった時、
自らの死をもって子供に命の尊さを教えるでしょう。」

まさしくこのことわざにある通り、犬は子供にとって一番の理解者で遊び相手であり、
私たち人間をも成長させてくれる存在であることが分かりますよね。

赤ちゃんだけじゃない！お母さんやお父さんの癒しにもなるんです！

赤ちゃんや小さなお子さんをお持ちのお母さんは、外出先はもちろん、
家にいる時でさえ子供たちに変わったことはないかと常に神経を張り巡らせ、
ホッとひと息つく暇がないという方が多いのではないでしょうか。

また、育児をしながらも日々の家事もこなしていかなければならないので、
友人と食事やショッピングに出かけたりなど自分の時間がなかなか持つことが出来なくてストレスばかりが溜まっている状態…なんて思いながら、世のほとんどのお母さんたちは日々を過ごしているでしょう。

そんな時こそ、ワンちゃんの出番です。犬を飼っていることで、せわしなく過ぎていく毎日の一瞬一瞬、最高の癒しを得られるんです。

そもそも犬は、番犬や牧場での見張り役、盲導犬、介助犬などと昔から人間の手助けをしてくれる役割として生活の中にいなくてはならない有益な存在とされていました。鑑賞用として闘犬と呼ばれる人間の趣味からつくられた犬種も存在しているほどです。

このように様々な目的から、それぞれの目的に合った性質や外観の犬種がたくさん存在しています。昔から人間の生活の中で必要な存在であった犬の存在価値は、その見た目や愛くるしい表情、人懐っこい性格からもわかるように、やはり癒し効果が一番です。

犬がペットとしての存在価値が抜群に高いのは、人間がなんらかの「癒し」を求めているからではないでしょうか。最近では、マンションやアパートなどの室内でも飼える小型犬や、毛の抜けにくいタイプの犬種などが存在しているので、室内での飼いやすさ、そしてその需要度が高いことが分かりますよね。

「犬に癒される」という一番のポイントは、やはり犬の仕草や鳴き声、素直で穏やかな性格と、とことん甘えてくる部分ではないでしょうか。犬は話すことが出来ない分、全身で飼い主とその家族に愛情を表現します。その愛情表現こそが私たちにとっての「癒し」となるのです。仕事で疲れて帰ったら、ワンちゃんが駆け寄ってきてくれるので、一家の大黒柱のお父さんにも最高の癒しになるはずですよ。

いかがでしたでしょうか・・・

赤ちゃんの頃からペットとして犬を家族の一員に迎え入れて一緒に生活していくということは、子供にとって素晴らしい経験になることは明確であり、特に精神的な部分の成長に多大な影響を与えてくれるくれるので、子供の成長には欠かせない存在となっています。

また犬と触れ合うことで癒しにもなりますし、
笑顔が溢れるきっかけにもなるのではないでしょうか。
子育ては楽なことではありませんし、精神的・肉体的な負担が大きいものです。

犬を飼うことで家事や育児の負担になってしまうのでは意味がありませんから、体力はもちろん、きちんと行き通ったケアが出来る余裕があるのかなどを考慮しながら検討してみるのをオススメします。

「ペットにするなら絶対犬が良い！」そんな方はぜひ、家族の一員として迎え入れてみてはいかがでしょうか。